近縁は意外なあの鳥！ちょっと不思議な水鳥カイツブリの秘密

水辺で静かにたたずむ小さな鳥。
そのシルエットから、カモやカモのヒナに間違われがちなカイツブリ。

ちょっと地味だけど、じつはとてもユニークで奥深い生き物。
今回は、そんなカイツブリの知られざる魅力をご紹介します。

「カイツブリ」の名前の由来

カイツブリという名前は、水を掻いて潜ることから「かきづぶり」と呼ばれ、それが転化してカイツブリとなったという説があります。
古くは「鳰（にお）」「鳰鳥（におどり）」とも呼ばれ、やはり水に没入するという姿に着目されたようです。
名前の通り水に潜るのがとても得意で、水中で魚たちを捕らえます。

水中ではこんな風に泳ぎます。
まるで足が翼のようです！

カイツブリは見た目こそカモに似ていますが、まったく別のグループに属する鳥です。
実は、もっとも近い仲間は……なんと フラミンゴ！

にわかには信じがたいかもしれませんが、遺伝子解析の結果から、カモよりもフラミンゴと近縁関係にあることがわかっています。
姿かたちは違っても、進化の不思議を感じさせられますね。

カイツブリの最大の特徴のひとつは、水上生活に特化した足です。
カモのように「水かき」があるわけではなく、弁足（べんそく）と呼ばれる扇状の構造を持っています。

さらに、足の位置が体のかなり後ろ側についており、これが水中での推進力を高めています。
逆に言えば、陸上ではかなり不器用。
とても歩きづらそうな姿を見ることができます。

カイツブリは、水に浮かぶ巣（浮巣）を作ることで知られています。
ヨシや水草を集めて水面に浮かべた、ちょっと頼りなげな巣ですが、ちゃんと安定していて卵をしっかり守ります。

繁殖期は長く、4月から9月ごろがピークですが、条件が整えばなんと秋や冬にも子育てを行うことがあります。
都市部の公園の池などでも観察されるため、意外と身近なところで出会えるかもしれません。

カイツブリの育児シーンは、とにかく癒し度100％！
親鳥がヒナを背中に乗せて泳ぐ姿は、まるで「カイツブリ親子のボートツアー」。

小さなヒナが何羽ももぞもぞと親の羽の中に収まっていたり、時折顔をのぞかせたり…とにかくかわいさ満点！
運が良ければ、そんな貴重な光景を目にすることができるかもしれません。

見た目は地味でも、知れば知るほどおもしろいカイツブリ。
水に潜るスピード、背中にヒナをのせる愛らしさ、そしてフラミンゴとの意外なつながり…と、まさに小さな驚きが詰まった鳥です。

近くの池に行く際は、ぜひカイツブリを探してみてください。
何気ない日常に、ちょっとした発見が加わるかもしれません。

デビッド・アレン・シブリー『イラスト図解鳥になるのはどんな感じ？見るだけでは物足りないあなたのための鳥類学入門』

野鳥シリーズ65　カイツブリ | あきた森づくり活動サポートセンター
https://www.forest-akita.jp/data/bird/65-kai/kai.html

9月にカイツブリの巣。繁殖期はいつまで？ | 野鳥と自然を観察中
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